31 Tahun untuk Menang Best Actor. Biayanya: Tabungan Ahn Jae-wook.

Ahn Jae-wook ingin jujur tentang satu hal: memenangkan penghargaan terbesar dalam kariernya sungguh luar biasa. Namun secara finansial, itu adalah sebuah bencana. Aktor veteran Korea ini, yang membawa pulang Daesang — Grand Prize — di KBS Drama Awards 2025 setelah 31 tahun berkecimpung di industri hiburan, baru-baru ini mengakui bahwa perayaan-perayaan yang mengikutinya telah diam-diam menguras rekening banknya.

"Orang-orang memberi selamat dan ingin bertemu, dan saya selalu akhirnya membayar untuk semua orang," kata Ahn kepada para host di program variety KBS1 Bersama Hwang Shin-hye. "Saya bahkan harus mencairkan salah satu rekening tabungan saya." Tiga bulan setelah upacara, ia menggambarkan dirinya pada dasarnya sudah "bangkrut" — sebuah pengakuan yang beresonansi di kalangan penonton baik karena humornya maupun kejujurannya yang tak terduga.

31 Tahun dalam Penantian

Ahn Jae-wook, 54 tahun, telah menjadi salah satu wajah paling dikenal di televisi Korea sejak debutnya pada tahun 1994. Namun selama puluhan tahun berkarya — drama, musikal, konser yang selalu habis terjual — Daesang selalu menjadi milik orang lain. Itu semua berubah pada 31 Desember 2025, ketika Ahn dan rekan bermainnya, Uhm Ji-won, bersama-sama meraih penghargaan tertinggi atas penampilan mereka dalam drama akhir pekan KBS, Please Take Care of Eagle Brothers (독수리 5형제를 부탁해!).

Dalam pidato penerimaannya, Ahn tampak sangat terharu. Ia menyebut almarhum aktor Lee Soon-jae, yang memenangkan penghargaan yang sama tahun sebelumnya dan meninggal dunia pada 2025. "Saya merasakan begitu banyak ketika menonton pidato penerimaan mendiang guru tahun lalu — bahkan setelah karier yang begitu panjang, beliau tetap rendah hati dan penuh syukur," kata Ahn dengan suara bergetar. "Saya menyadari betapa kecilnya diri saya, dan betapa banyak yang masih harus saya isi. Jika mendiang guru masih ada untuk menyerahkannya kepada saya, itu pasti menjadi momen paling mengharukan dan mulia dalam hidup saya."

Upacara itu sudah sarat emosi dengan penghormatan kepada Lee Soon-jae. Kata-kata Ahn membuatnya semakin demikian. "Saya selalu merasa penghargaan ini bukan untuk saya," tambahnya. "Tapi sekarang saya melihat bahwa hari ini juga telah datang untuk saya."

Drama yang Akhirnya Mewujudkannya

Please Take Care of Eagle Brothers tayang di slot drama akhir pekan KBS 2TV yang prestisius dari Februari hingga Agustus 2025, bahkan diperpanjang empat episode tambahan karena popularitasnya yang terus melonjak. Ahn memerankan Han Dong-seok, pewaris chaebol yang terseret ke dalam kisah keluarga yang hangat berpusat pada lima bersaudara di sebuah tempat pembuatan makgeolli tradisional (minuman beras fermentasi Korea). Drama ini mencapai puncak rating pemirsa 21,9% — angka yang luar biasa untuk slot yang pernah terpuruk ke satu digit sebelum drama ini hadir.

Ahn sendiri yang menyanyikan lagu tema drama, dan chemistry-nya dengan lawan main Uhm Ji-won — yang juga memenangkan Daesang pertamanya malam itu — secara luas diakui sebagai pendorong utama keberhasilan drama. Keduanya bahkan dinobatkan sebagai Best Couple di upacara penghargaan. Setelah karier panjang memainkan peran utama dalam drama berat, penampilan Ahn yang hangat dan membumi di Eagle Brothers seolah membuka sesuatu yang baru dalam cara penonton terhubung dengannya.

Bintang Hallyu Pertama

Untuk memahami mengapa Daesang Ahn begitu sarat makna emosional, perlu dipahami apa yang ia representasikan bagi seluruh generasi penggemar drama Korea, khususnya di Asia. Drama MBC-nya tahun 1997, Star in My Heart (별은 내 가슴에), bersama mendiang Choi Jin-sil, diakui secara luas sebagai salah satu karya fondasi Korean Wave. Rating domestik mencapai 49,3%. Ketika drama itu ditayangkan di Tiongkok, menarik sekitar 150 juta penonton dan menjadi fenomena budaya — Ahn menjadi salah satu selebriti Korea pertama yang mencapai popularitas superstar sejati di daratan Tiongkok. Konsernya di Tiongkok menarik lebih dari 50.000 penggemar. Satu universitas Tiongkok bahkan dilaporkan memasukkan pertanyaan tentang dirinya dalam ujian.

Kata "Hallyu" sendiri — Korean Wave — dikatakan mendapatkan perhatian sebagian karena surat kabar Tiongkok membutuhkan istilah untuk menggambarkan ledakan antusiasme seputar Ahn Jae-wook pasca Star in My Heart. Ia kemudian meluncurkan karier musik, dengan album debutnya terjual lebih dari 700.000 kopi. Ia adalah, dalam setiap arti frasa tersebut, bintang Hallyu generasi pertama. Namun Daesang tetap menunggu 31 tahun.

Karier yang Tak Pernah Berhenti

Perjalanan Ahn selama 31 tahun itu tidak selalu mulus. Pada Februari 2013, ia menjalani operasi otak darurat di Amerika Serikat untuk mengobati perdarahan subaraknoid. Ia kembali bekerja lebih dari setahun kemudian dan tidak pernah melambat — berkembang ke dunia musikal Korea dengan penampilan yang mendapat pujian dalam produksi seperti Jack the Ripper, Rudolf, dan Dracula. Ia menikah dengan aktris musikal Choi Hyun-joo pada 2015, setelah bertemu saat produksi Rudolf. Pasangan ini memiliki dua anak.

Belakangan ini, ia kembali ke televisi dalam proyek seperti thriller 2021 Mouse, menunjukkan kesediaan untuk mengambil materi yang lebih gelap dan kompleks di samping drama keluarga yang disukai penontonnya. Namun Eagle Brothers adalah proyek yang menyatukan segalanya: kehangatan, keberlangsungan, niat baik penonton yang terakumulasi selama tiga dekade, dan akhirnya, trofi.

Harga dari Sebuah Perayaan

Yang membawa kita kembali ke rekening tabungan. Pengungkapan Ahn di acara variety — bahwa memenangkan penghargaan terbesar dalam kariernya telah membuatnya berulang kali harus membayar tagihan makan malam perayaan — lucu justru karena menangkap sesuatu yang nyata tentang budaya sosial Korea, dan tentang apa yang sebenarnya diminta oleh sebuah pencapaian dalam praktiknya. Ketika kamu menang, semua orang ingin merayakannya bersamamu. Dan dalam ekonomi sosial Korea, pemenang sering kali yang membayar.

Ia membuat pengakuan ini saat merekam episode Bersama Hwang Shin-hye di KBS1, yang dijadwalkan tayang pada 1 April 2026. Ahn dan host Hwang Shin-hye berbagi sejarah yang unik — ia pernah memerankan mantan suaminya dalam sebuah drama — membuat reuni mereka di layar semakin menghibur. Acara yang mengikuti Hwang Shin-hye menjalani kehidupan sehari-hari di Seoul bersama tamu selebriti, telah menjadi ruang hangat dan percakapan santai untuk momen-momen candid seperti ini.

Pengakuan Ahn tidak terdengar seperti keluhan, melainkan lebih seperti observasi jenaka dan penuh kesadaran diri dari seseorang yang sudah cukup lama di industri ini untuk menemukan ironi-ironinya menggelikan. Ia menunggu 31 tahun untuk Daesang-nya. Ia kemungkinan akan membangun kembali rekening tabungannya jauh lebih cepat dari itu.