Cara Chef Son Jong-won Membuat Macron Berkata 'Bravo'

Ketika chef Son Jong-won mengambil tempat duduk di program JTBC Please Take Care of My Refrigerator pada 5 April, ia tidak hanya datang untuk menyaksikan rekan-rekannya bertarung memperebutkan isi kulkas seseorang. Ia datang dengan cerita yang menghentikan siaran begitu saja: beberapa hari sebelumnya, ia telah berdiri di Sangchunjae — paviliun intim di kompleks bekas Istana Biru — dan memasak makan malam enam sajian untuk dua orang presiden.

Kesempatan itu adalah makan malam kenegaraan pada 2 April untuk Presiden Prancis Emmanuel Macron, yang berada di Korea dalam kunjungan kenegaraan resmi menjelang pertemuan puncak dengan Presiden Lee Jae-myung pada 3 April. Dari semua chef di Korea, Son dipilih untuk mengawasi acara makan tersebut. Ketika selesai, Macron mengangkat pandangannya dari meja dan mengucapkan satu kata: "Bravo."

Chef Michelin Bintang Ganda Korea

Son Jong-won menempati posisi unik dalam gastronomi Korea. Ia adalah satu-satunya chef di negara ini yang telah meraih bintang Michelin dalam masakan Korea maupun Prancis — pencapaian yang membuatnya mendapat julukan 쌍스타 (bintang ganda) di dunia kuliner Korea. Pencapaian ini mencerminkan sesuatu yang tidak biasa: seorang chef yang benar-benar bergerak di antara dua tradisi kuliner tanpa mengorbankan kedalaman di keduanya.

Profil yang lebih luas darinya tumbuh pesat setelah penampilannya di Culinary Class Wars Season 2 (흑백요리사2) Netflix, kompetisi memasak yang menjadi salah satu program variety Korea yang paling banyak ditonton pada tahun 2025. Perpaduan pelatihan Prancis klasik dan naluri kuliner Korea yang mendalam dari Son membuatnya menjadi figur yang menonjol.

Keahlian gandanya — berakar pada disiplin haute cuisine Prancis namun mengakar pada bahan-bahan dan tradisi Korea — menjadikannya pilihan yang hampir alami untuk makan malam yang perlu berbicara kepada kedua negara secara bersamaan. "Ia adalah seseorang yang memahami bahasa kedua budaya", seorang jurnalis makanan mengamati beberapa hari setelah makan malam, "dan itulah yang membuat semua perbedaan di meja di mana kedua pihak sedang mendengarkan."

Menu yang Membuat Macron Berkata 'Bravo'

Menu cicipan enam sajian yang Son rancang untuk makan malam Lee-Macron dibangun di seputar satu gagasan: menggunakan makanan sebagai jembatan antara Korea dan Prancis. Setiap sajian memiliki judul tematik yang mencerminkan semangat pertemuan bilateral tersebut, mengubah makan malam menjadi sesuatu yang berfungsi hampir seperti busur naratif.

Makan malam dibuka dengan "Salam Selamat Datang", beralih ke "Sambungan Melalui Musim Semi", dan berlanjut ke sajian bernama "Pertukaran Gastronomi", "Keramahan dan Ketulusan" dan "Esensi Asap yang Halus". Makan malam diakhiri dengan sajian pencuci mulut bernama "Kotak Perhiasan" — sebuah hidangan yang Son gambarkan sebagai menyimpan kenangan dan cahaya Korea dalam satu sajian.

Pusat dari makan malam itu adalah roulade samgye, hidangan yang menerjemahkan esensi samgyetang — sup ayam ginseng Korea yang dicintai — ke dalam bentuk kuliner Prancis. Akun media sosial Presiden Lee berbagi foto dari makan malam tersebut beberapa hari kemudian, memberikan publik sekilas langka ke suasana pribadi di Sangchunjae. Suasananya, berdasarkan gambar-gambar tersebut, hangat dan santai. Respons Macron, menurut mereka yang hadir, singkat: "Bravo."

Bagi Son, reaksi itu membawa bobot yang sulit diungkapkan dengan sederhana. Ia berbagi sesuatu dari perasaan itu di Please Take Care of My Refrigerator, menggambarkan makan malam itu bukan sebagai puncak kariernya melainkan sebagai konfirmasi dari sebuah arah yang selalu ia percayai: bahwa masakan Korea, disajikan dengan presisi dan niat yang tulus, dapat berdiri sendiri di ruangan mana pun di dunia.

Hubungan yang Dibangun di Televisi

Jalan dari program variety ke perjamuan negara tidak semustahil seperti yang mungkin terlihat. Son Jong-won telah tampil di Please Take Care of My Refrigerator selama episode khusus Chuseok 2025 — dan Presiden Lee, yang menjadi tamu di siaran yang sama, begitu terkesan dengan masakan Son sehingga ia membuat gestur hati ganda improvisasi di televisi nasional siaran langsung.

Itu adalah momen kecil, jenis yang dipotonng dan dibagikan secara luas lalu sebagian besar dilupakan. Namun jelas meninggalkan kesan nyata. Ketika tim presiden sedang menyusun daftar tamu untuk makan malam kenegaraan Macron dan mencari chef yang dapat mewakili identitas kuliner Korea dengan paling meyakinkan, nama Son Jong-won muncul.

Ketika Son mengungkapkan urutan kejadian ini dalam episode 5 April, rekan chef Kim Poong melihat peluang. Chef yang dikenal karena humornya sama seperti keahlian memasaknya, bersandar ke kamera dan melucu dengan tepat waktu: "Kalau Presiden butuh pizza, bilang suruh menelepon saya." Studio pun runtuh dalam tawa.

Dari Netflix ke Meja Presiden

Lintasan Son dari program memasak kompetitif ke chef perjamuan negara adalah, dalam artian yang lebih luas, sebuah kisah tentang apa yang telah menjadi budaya kuliner Korea. Satu dekade lalu, gagasan bahwa seorang chef meraih ketenaran nasional melalui program variety streaming — lalu menyalurkan visibilitas itu ke dalam signifikansi diplomatik — akan terdengar muluk-muluk. Hari ini, rasanya hampir logis.

Makanan Korea telah mengalami kenaikan global yang berkelanjutan selama bertahun-tahun. Culinary Class Wars ditonton di lebih dari 190 negara. Efek riak dari Korean Wave telah memperkenalkan bibimbap, tteokbokki, dan samgyetang kepada penonton global dengan kecepatan dan jangkauan yang tidak bisa dirancang oleh kampanye promosi mana pun. Roulade samgye yang Son sajikan untuk Macron pada 2 April, dalam konteks itu, adalah ekspresi terkonsentrasi dari percakapan budaya yang jauh lebih panjang dan kompleks.

Ketika pembawa acara Please Take Care of My Refrigerator bercanda bahwa Son harus mencoba merekrut Macron sebagai tamu program di masa depan, Son mengikuti arus tanpa melewatkan ritme. "Saya akan menanyakannya lain kali", katanya. "Saya akan menyebut programnya."

Apakah seorang kepala negara Prancis akan pernah duduk di hadapan seorang chef Korea di televisi prime-time masih harus dilihat. Namun fakta bahwa Son Jong-won bisa membuat lelucon itu — dan terdengar sepenuhnya masuk akal — mengatakan sesuatu yang bermakna tentang di mana masakan Korea berdiri sekarang, dan ke mana jelas ia masih menuju.