Edward Lee Kembali ke TV Korea — dan Tarian Chef Park Eun-young Hampir Membuatnya Kabur

Delapan bulan setelah penampilan terakhirnya di televisi Korea, Edward Lee melangkah kembali ke set JTBC Tolong Jaga Kulkasku — dan hampir seketika berhadapan dengan sesuatu yang, menurut pengakuannya sendiri, benar-benar membuatnya was-was. Chef Park Eun-young sedang menari. Itu bukan hal yang tidak biasa di acara ini. Yang tidak biasa adalah Edward Lee, seorang pria yang pernah memasak untuk jamuan kenegaraan Gedung Putih dan memenangkan Iron Chef America, terlihat benar-benar terganggu.

"Saya takut," kata Lee tentang penampilan Park membawakan tarian "Queen Card" — interpretasi kacau-balau dengan tatapan menyala-nyala dari lagu (G)I-DLE yang telah Park jadikan salah satu tontonan berulang di acara ini. Momen itu menangkap sesuatu yang esensial tentang mengapa kepulangannya terasa seperti sebuah peristiwa: di sinilah salah satu chef Korea-Amerika paling berpengaruh di dunia, sepenuhnya tersaingi oleh rekannya yang melakukan rutinitas tarian a cappella di dapur televisi.

Jalan yang Membawanya Kembali ke TV Korea

Perjalanan Edward Lee menjadi wajah familiar di televisi varietas Korea adalah kisah yang tidak terduga. Lahir di Brooklyn dari orang tua Korea, Lee memasuki dunia kuliner melalui tikungan tak terduga — sebuah perjalanan ke Kentucky Derby pada 2001 yang berakhir dengan dirinya jatuh cinta pada Louisville dan masakan selatan. Ia membeli restoran 610 Magnolia dalam setahun setelah tiba, membangun reputasi memadukan cita rasa Korea dengan bahan-bahan dari negeri bourbon, dan menghabiskan dua dekade menjadi salah satu suara yang mendefinisikan masakan regional Amerika.

Momen besar pertamanya di televisi Korea datang pada 2024, ketika ia muncul di program memasak Netflix dan mencapai babak final kompetisi sengit tersebut. Dalam babak final, ia mengungkap nama Koreanya — Kyun — sambil menyajikan dessert yang terinspirasi tteokbokki. Momen itu berkesan bagi penonton yang telah menyaksikannya menavigasi kompetisi yang sebagian dirancang untuk mempertentangkan identitas kuliner Korea dengan segalanya. Ia finis sebagai runner-up. Internet tetap menyukainya.

Kini ia hampir setiap bulan mengunjungi Korea. Ia menjabat sebagai Duta Kehormatan Seoul. Ia memiliki acara perjalanan dan makanan di tvN. Dan pada Desember 2024, Tolong Jaga Kulkasku kembali setelah lima tahun absen — dan Lee ikut hadir, bergabung dengan cast yang dihidupkan kembali bersama veteran yang kembali seperti Lee Yeon-bok dan Choi Hyun-seok.

Kulkas Tiffany Young

Episode ini berpusat pada Tiffany Young, anggota Girls Generation yang telah menavigasi karier mulai dari masa kejayaan K-pop generasi kedua hingga beberapa tahun terakhir sebagai soloist dan, paling baru, sebagai pengantin baru. Ia membawa kulkas pengantin barunya ke acara — termasuk koleksi lauk-pauk buatan tangan ibu mertuanya, sebuah gestur yang produksi perlakukan dengan makna yang biasanya dilekatkan orang Korea pada makanan keluarga.

Ada juga apel dan selai kacang. Tiffany sudah makan kombinasi itu sejak SMP, jelasnya, dan ia sama sekali tidak minta maaf soal itu. Pengungkapan itu memicu jenis perdebatan sengit yang selalu berhasil dihadirkan acara ini: pendapat kuat tentang preferensi rasa, disampaikan oleh orang-orang yang menghabiskan hidup mereka memikirkan makanan, tentang sesuatu sesederhana buah dan olesan.

Dan ada juga es krim cokelat mint, juga dari kulkas Tiffany, yang entah merupakan kombinasi rasa yang dicintai atau kejahatan kuliner tergantung chef mana yang Anda tanya. Perdebatan berlanjut.

Edward Lee dan Seni Menjadi Kontras

Yang membuat kepulangan Lee menonjol — selain masakan yang selalu presisi — adalah dinamika yang ia ciptakan di layar. Ia adalah, berdasarkan temperamen dan pelatihan, seorang chef serius. Kosakata kulinernya luas, tekniknya ketat, dan kariernya dibangun dengan menganggap makanan serius sebagai artefak budaya.

Tidak ada yang mempersiapkannya dengan baik untuk energi kacau dari rutinitas tarian Park Eun-young. Park, yang telah menjadi salah satu kepribadian paling dicintai acara ini melalui serangkaian tarian khas yang semakin teatrikal, tampil dengan intensitas yang mendekati seni pertunjukan. Matanya pergi ke suatu tempat saat ia menari. Edward Lee juga pergi ke suatu tempat saat menyaksikannya.

Kontras tersebut — chef Korea-Amerika yang tenang bertemu ratu varietasi Korea yang teatrikal — menghasilkan momen yang beredar dengan baik di media sosial. Itu juga membuat Lee lebih manusiawi. Pria yang berkompetisi di Iron Chef America ketakutan oleh sebuah tarian. Itu adalah sebuah cerita.

Kebangkitan Acara dan Maknanya

Tolong Jaga Kulkasku tayang dari 2014 hingga berakhir, dan pemulangannya setelah lima tahun disambut dengan kehangatan tulus oleh penonton televisi Korea. Formatnya — selebriti membuka kulkas mereka, chef profesional bersaing membuat hidangan terbaik menggunakan bahan-bahan di dalamnya hanya dalam 15 menit — sederhana dan dapat diputar ulang tanpa henti.

Menambahkan Edward Lee ke dalam cast adalah sinyal bahwa acara yang dihidupkan kembali ini ingin melakukan sesuatu yang sedikit berbeda dari yang asli: memasukkan sosok yang membawa perspektif Korea-Amerika secara eksplisit ke dalam dapur di mana makanannya berakar dalam pada tradisi domestik Korea. Bagaimana ia menavigasi ruang itu — apa yang ia raih secara naluriah, apa yang mengejutkannya, apa yang ia pahami secara berbeda dari rekan-rekannya — itu sendiri merupakan semacam cerita yang sedang berjalan tentang sejauh mana budaya makanan Korea telah berjalan.

Itu juga, tampaknya, mencakup ketakutan oleh sebuah tarian. Selamat datang kembali.