Dari Girl Group ke Gitar: Perjalanan Lima Idol K-Pop Membangun LATENCY dari Nol

Ketika mantan anggota girl group mengumumkan akan membentuk band, skeptisisme hampir pasti muncul. Namun LATENCY — grup lima anggota yang resmi debut pada 18 Maret dengan mini album perdana Late O Clock — bertaruh segalanya pada premis sederhana: ini bukan langkah kenyamanan, melainkan kepulangan ke musik yang selalu ingin mereka ciptakan.

Dalam showcase debut mereka di Shocking K-POP Center, Sangam, Seoul, para anggota mengungkapkan kisah pembentukan grup dengan kejujuran yang menembus kesan halus khas acara pers K-pop. Setiap anggota adalah agen bebas. Setiap orang memilih untuk berada di sini. Dan setiap orang punya sesuatu yang harus dibuktikan.

Bagaimana Lima Agen Bebas Saling Menemukan

LATENCY terdiri dari Jiwon di gitar dan vokal, Haeun di keyboard, dan Semi di bass — ketiganya mantan anggota girl group Signature — bersama Hyunjin di drum, mantan anggota LOONA dan Loossemble, serta Heeyeon, gitaris terlatih klasik yang membangun pengikut lewat YouTube. Ini jelas bukan lineup biasa.

Jiwon, yang mempelopori pembentukan band, menjelaskan bagaimana semuanya terbentuk. Setelah merilis musik solo, ia terhubung dengan perwakilan label yang awalnya mengusulkan peran vokalis. Namun Jiwon punya visi berbeda. Ia mengenal teman-teman yang berbagi hasrat terhadap instrumen live dan yakin chemistry mereka bisa luar biasa.

Ia menghubungi Haeun dan Semi, mantan rekan Signature-nya, lalu teringat sesuatu dari masa trainee satu dekade lalu — Hyunjin pernah menyebut kecintaannya pada drum. Kenangan itu masih melekat. Ia menelepon, dan Hyunjin langsung setuju. Heeyeon, yang keahlian gitarnya telah menarik banyak penonton online, melengkapi lineup sebagai anggota pertama tanpa pengalaman idol.

Pedihnya Waktu yang Membeku

Momen paling memukau di showcase adalah ketika para anggota menggambarkan apa yang mereka sebut "waktu yang membeku" — periode setelah grup sebelumnya bubar ketika musik terasa mustahil dijangkau. Semi mengenang berakhirnya Signature sebagai jeda yang menyakitkan. Ia sangat ingin terus tampil, bertemu penggemar lagi, tapi kesempatan memang tidak ada.

Haeun melukiskan gambaran yang lebih menyentuh. Setelah meninggalkan Signature lebih awal dari rekan-rekannya, ia berhenti bernyanyi sepenuhnya, bekerja berbagai pekerjaan untuk bertahan hidup sementara musik menjadi apa yang ia sebut "cinta tak berbalas." Suaranya membawa bobot nyata saat mengatakan bahwa Jiwon-lah yang menemukan dan menghidupkan kembali mimpi yang tertidur itu.

Bagi Hyunjin, hal tersulit adalah tidak bisa naik panggung. Setelah membangun karier melalui LOONA dan kemudian Loossemble, berhentinya penampilan live secara mendadak membuatnya merasa tak berdaya. Ia ingin membalas penggemar yang sabar menunggu — hutang yang kini berniat ia bayar di balik drum kit alih-alih dalam formasi koreografi.

Heeyeon menawarkan perspektif berbeda. Sebagai musisi terlatih klasik yang bertahun-tahun menggelar resital solo berdurasi satu jam, ia menemukan transisi ke kerja ensemble sebagai pengalaman membuka mata. Kesepian penampilan solo berganti dengan dinamika energi band, dan ia memuji insting musik rekan-rekannya, mencatat bahwa mereka menguasai instrumen jauh lebih cepat dari yang ia harapkan.

Menjawab Para Skeptis Band Boom

Korea sedang mengalami lonjakan budaya band, dengan grup seperti Day6 dan QWER menikmati kesuksesan crossover mainstream. Waktu debut LATENCY secara tak terelakkan mengundang pertanyaan apakah mantan idol sekadar mengikuti tren. Haeun menjawab langsung di showcase.

"Kami tahu orang-orang khawatir tentang kami, dan kami menganggap kekhawatiran itu sebagai bentuk ketertarikan, jadi kami menerimanya dengan penuh syukur," katanya. "Kami dulu performer K-pop, jadi tentu orang bertanya-tanya. Tapi kami berniat membuktikan diri lewat latihan. Kami ingin terus belajar dan berkembang, dan pada akhirnya menunjukkan nilai kami melalui musik itu sendiri."

Nama band ini, berasal dari istilah audio engineering untuk delay sinyal, membawa pernyataan niat tersendiri. Semi menjelaskan bahwa nama itu mewakili janji mereka untuk menghadirkan musik kepada penonton meski mungkin membutuhkan waktu lebih lama dari yang diharapkan. Judul album debut Late O Clock memperluas metafora itu, melambangkan momen tepat ketika perjalanan yang tertunda akhirnya dimulai.

Haeun mengelaborasi konsep album, menggambarkannya sebagai dentang tengah malam pertama bagi para seniman yang menempuh jalan memutar. "Mungkin terlihat terlambat bagi sebagian orang," katanya, "tapi bagi kami, ini tepat waktunya. Ini titik awal sejati pertama kami."

Apa yang Membedakan LATENCY

Saat ditanya tentang keunggulan unik mereka, Jiwon menunjuk dua pembeda utama. Pertama, permainan gitar Heeyeon, yang memanfaatkan pelatihan klasiknya untuk menciptakan tekstur yang jarang terdengar di grup K-pop. Kedua, fakta bahwa kelima anggota adalah vokalis mumpuni, memungkinkan band untuk menumpuk harmoni dan berganti warna vokal dengan cara yang kebanyakan band tidak bisa.

Bertahun-tahun pelatihan idol memberikan setiap anggota kehadiran panggung dan disiplin vokal yang luar biasa, sementara satu dekade penampilan instrumental Heeyeon menjadi tulang punggung teknis. Jiwon menggambarkan kombinasi ini menciptakan "plafon energi yang luar biasa tinggi" — sesuatu yang akan dirasakan penonton begitu band naik ke panggung.

Album debut berisi lima lagu, termasuk single utama bertajuk sama LATENCY dan single pre-release It Was Love, yang sudah menarik perhatian penggemar yang mengikuti para anggota dari karier sebelumnya. Setiap lagu dirancang untuk menampilkan identitas ganda band — memadukan penyajian halus pelatihan idol dengan semangat mentah dan improvisatif penampilan band live.

Jiwon, yang lama bermimpi bermain gitar tapi menunda ambisi itu selama masa trainee, berbicara tentang kebebasan akhirnya mengejar musik dengan caranya sendiri. Ia menggambarkan kontak mata dengan rekan band saat tampil sebagai sumber ketenangan — kontras tajam dengan penampilan tersinkronisasi koreografi di masa idol-nya. "Saat saya gugup atau berpikir mungkin akan membuat kesalahan, saya melihat wajah para anggota dan merasa tenang," katanya.

Babak Baru Dimulai

Saat Late O Clock dirilis di semua platform streaming utama pukul 18.00 KST pada 18 Maret, LATENCY resmi memasuki lanskap musik yang akan menilai mereka bukan dari silsilah idol melainkan dari kualitas kemampuan bermusik mereka. Para anggota tampak tidak hanya menyadari kenyataan ini tetapi juga bersemangat karenanya.

Apakah industri musik Korea pada akhirnya akan merangkul ensemble yang tidak konvensional ini masih harus dilihat. Namun jika showcase adalah indikasi, LATENCY hadir dengan kejelasan tujuan yang melampaui sekadar mengejar tren. Mereka adalah lima musisi yang pernah merasakan bagaimana rasanya ketika waktu berhenti, dan mereka tidak berniat membiarkannya membeku lagi.