NEXZ Debut di Immortal Songs dengan Tawaran Berani untuk Park Jin-young

Itu adalah adegan yang merangkum segalanya tentang NEXZ dalam satu momen. Berdiri di ruang tunggu sebelum penampilan pertama mereka di Immortal Songs KBS2, anggota Yuu berbalik ke kamera dengan senyum lebar dan mengajukan tawaran kepada kepala label grup: "Kalau kita menang, Park Jin-young PD-nim — tolong traktir semua orang di sini makan Hanwoo ya." Ruangan itu langsung heboh.

NEXZ (diucapkan "Next Z"), grup beranggotakan tujuh orang yang bernaung di bawah JYP Entertainment dan terdiri dari enam anggota Jepang dan satu anggota Korea, membuat debut mereka di Immortal Songs pada episode 9 Mei — episode 755 dari serial kompetisi musik KBS2 yang sudah lama berjalan. Episode bertema komposer legendaris Joo Young-hoon ini mempertemukan NEXZ dengan jajaran peserta yang mengesankan, yaitu duo penyanyi-aktor Son Seung-yeon dan Jo Hyeong-gyun, kolektif tari AriHyo (Aiki, Ri-hey, dan Hyojin Choi), penyanyi K-pop veteran Chae-yeon, dan crew D82.

NEXZ dan Format Immortal Songs

Immortal Songs (불후의 명곡) adalah program hiburan Korea yang telah tayang sejak 2011 dan kini sampai di episode 755. Acara ini mengundang para performer dari berbagai genre musik untuk mereinterpretasi lagu-lagu komposer dan artis legenda Korea, dengan pemenang ditentukan oleh voting penonton. Format ini telah meluncurkan atau menghidupkan kembali karier tak terhitung banyaknya selama bertahun-tahun, dan kemenangan debut — bahkan kekalahan tipis — bisa mengubah profil publik sebuah grup dalam semalam.

Joo Young-hoon, tema edisi dua bagian ini (melanjutkan Bagian 1 yang tayang 2 Mei), adalah salah satu penulis lagu paling terkenal di Korea Selatan. Ia adalah komposer di balik hits besar untuk Kim Jong-kook, Uhm Jung-hwa, Coyote, dan Turbo, di antara banyak lainnya — artis-artis yang mendefinisikan musik pop Korea dari tahun 1990-an hingga 2000-an. Menghidupkan kembali katalognya melalui performer yang lebih muda adalah persis jenis perayaan lintas generasi yang dirancang untuk dihadirkan oleh Immortal Songs.

NEXZ memilih lagu debut Turbo "A Dream from My Childhood" untuk mereinterpretasinya dengan estetika Gen-Z yang dilengkapi koreografi tajam dan energi vokal yang langsung memunculkan perbandingan dengan beberapa penampilan debut paling berkesan dalam sejarah Immortal Songs. MC Lee Chan-won menyebutkan paralel tersebut secara langsung: "Ini mengingatkan saya pada penampilan pertama ATEEZ di acara ini," katanya, mengacu pada salah satu momen debut yang paling banyak dikutip dalam sejarah program.

Lebih Korea dari yang Terlihat

Bahkan sebelum kompetisi dimulai, NEXZ berhasil memikat ruang tunggu dengan jenis penampilan yang berbeda: demonstrasi kelancaran budaya Korea yang bahkan mengejutkan tamu-tamu lain.

Anggota Yuu, yang kini sudah tiga tahun tinggal di Korea, menjelaskan hubungannya dengan makanan Korea dengan sangat tulus: "Kalau makan samgyeopsal dengan ramyeon dan pa-kimchi, rasanya sudah jadi orang Korea sepenuhnya." Grup pun tertawa. Kemudian ia melanjutkan: "Bahkan bawa cumi asin waktu pergi syuting MV." Tsuki dari Billie, yang juga ada di ruangan itu, ikut nimbrung: "Buat saya, saya merasa jadi orang Korea sepenuhnya kalau pakai aplikasi taksi." Percakapan itu menangkap sesuatu yang otentik — grup yang tidak hanya mempelajari musik Korea, tetapi menyerap kehidupan Korea.

Momen itu juga menggarisbawahi posisi NEXZ yang tidak biasa di dunia K-pop. Grup ini debut di bawah JYP Entertainment pada 2024, dengan basis penggemar Jepang yang mengikuti mereka dari aktivitas sebelumnya dan basis penggemar Korea yang sedang mereka bangun sejak saat itu. Kelancaran mereka dalam kode budaya Korea — makanan, bahasa, idiom — telah menjadi bagian dari identitas publik mereka dan selalu menjadi topik yang muncul setiap kali mereka tampil di televisi Korea.

Kompetisi dan Taruhannya

Episode 9 Mei dirancang sebagai kompetisi yang ketat sejak awal. Laporan sebelum siaran menyebutkan selisih satu suara yang memisahkan para finalis — jenis hasil yang membuat penonton terus memperhatikan hingga detik terakhir episode.

Hyojin Choi, sepertiga dari AriHyo (unit spesial yang menggabungkan Aiki, Ri-hey, dan Hyojin Choi), mengungkapkan intensitas persiapannya: "Saya sangat fokus untuk tidak merusak suara sebelum tampil sampai tidak senyum selama dua hari." Komentar itu menggambarkan keseriusan yang dibawa peserta Immortal Songs ke setiap episode — ini bukan penampilan kasual. Bagi AriHyo khususnya, episode ini menjadi kesempatan untuk menunjukkan jangkauan di luar karier masing-masing yang terpisah.

Son Seung-yeon dan Jo Hyeong-gyun, yang dipasangkan sebagai duo, mendapat tugas membawakan "We Were in Love" karya Joo Young-hoon dan Lee Hye-jin — sebuah lagu dari awal 2000-an yang masih akrab di telinga penonton Korea lintas generasi. Chae-yeon, penyanyi yang membangun sebagian besar kariernya atas kehadiran panggung yang berenergi tinggi, menuangkan energi itu ke sudut lain katalog Joo Young-hoon. Dan D82 melengkapi lineup dengan cukup kontras untuk menjaga kompetisi tetap tidak terduga.

Apa Artinya Kemenangan bagi NEXZ

Permintaan NEXZ kepada Park Jin-young sebagian besar adalah candaan. Tetapi juga merupakan pernyataan niat. Grup ini memasuki Immortal Songs bukan sebagai penonton tetapi sebagai peserta — dan sejak awal sudah jelas bahwa mereka datang untuk menang.

Kemenangan di Immortal Songs, terutama dalam penampilan debut, memiliki bobot nyata dalam lanskap hiburan Korea. Acara ini menarik penonton lintas generasi yang jauh melampaui demografi K-pop biasa. Menang dalam konteks itu menunjukkan kemampuan untuk terhubung dengan publik yang lebih luas — bukan hanya penggemar yang sudah mengenal grup, tetapi penonton kasual yang untuk pertama kalinya memutuskan untuk memperhatikan.

Bagi NEXZ, yang masih dalam proses membangun basis penggemar Korea mereka bersama basis penggemar Jepang yang setia, momen mainstream semacam itu akan sangat berarti. Terlepas dari apakah hasilnya sesuai dengan ambisi, penampilan grup — ketepatan mereka, kemudahan budaya, dan tawaran Yuu yang waktunya sempurna — sudah membuktikan bahwa NEXZ datang ke Immortal Songs siap untuk diperhitungkan.

Joo Young-hoon Special berakhir dengan bagian kedua ini. Dengan selisih satu suara yang dilaporkan memisahkan para finalis dan kesepakatan NEXZ dengan Park Jin-young masih berlaku, episode ini menjanjikan penutup yang menegangkan — persis seperti yang telah membuat Immortal Songs tetap memikat selama 755 episode dan seterusnya.