Sam Kim Kalah di Culinary Class Wars 2, Tapi Mendapat Sesuatu yang Lebih Besar

Sam Kim tidak memenangkan Culinary Class Wars Season 2. Ia tersingkir di Ronde 10, dikalahkan oleh sesama chef Jeong Ho-yeong dalam salah satu momen yang paling banyak ditonton musim ini. Namun jika Anda masuk ke salah satu restoran miliknya di Seoul hari ini, staf akan memberi tahu bahwa pemesanan berikutnya baru tersedia enam bulan lagi. Di media sosial, ia memiliki hampir dua kali lipat pengikut dibanding chef yang mengalahkannya. Dan penggemar barunya yang paling antusias masih duduk di bangku sekolah dasar.

Akhir pekan ini, ia tampil dalam program variety wisata KBS 2TV berjudul 1 Night 2 Days, penampilan ketiganya di program tersebut dan yang pertama dalam sembilan tahun. Sang spesialis masakan Italia yang diakui ini mengungkapkan bagaimana kompetisi Netflix telah membentuk ulang kariernya dengan cara yang tidak pernah ia bayangkan. Bagi seorang chef yang selama lebih dari satu dekade menjadi salah satu wajah paling dikenal dalam televisi kuliner Korea, apa yang datang setelah acara itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

Enam Bulan Reservasi dan Basis Penggemar yang Benar-Benar Baru

Angka-angkanya sangat mencolok. Sejak Culinary Class Wars Season 2 tayang perdana di Netflix pada Desember 2025, grup restoran Sam Kim di Seoul, yakni Trattoria Sam Kim dan Osteria Sam Kim, telah penuh terisi sepenuhnya. Setelah acara tayang, reservasi enam bulan langsung terisi, ungkapnya dalam episode Minggu lalu. Bagi seorang chef yang telah mempertahankan basis penggemar setia selama bertahun-tahun melalui penampilan di media kuliner, skala lonjakan ini adalah sesuatu yang belum pernah ia alami sebelumnya.

Yang paling mengejutkannya adalah siapa yang muncul dalam basis penggemar barunya. Saya pikir itu karena saya memainkan karakter yang sering diledek, jelas Sam Kim, menggambarkan mengapa begitu banyak anak usia sekolah dasar mulai menulis surat penggemar untuknya. Perjalanannya dalam kompetisi yang ditandai dengan tekanan nyata, emosi tulus, dan respons yang selalu hangat dalam situasi sulit menciptakan ikatan tak terduga dengan penonton muda yang lebih terhubung dengan kepribadiannya daripada kehebatan teknis memasaknya.

Olok-olok itu pun masuk ke dalam rumah tangganya. Putranya sendiri, yang menonton acara itu, melihat Jeong Ho-yeong di layar, chef yang menyingkirkan ayahnya, dan dengan riang menunjukkan: Ayah, itu dia orang yang mengalahkan Ayah. Sam Kim menceritakan kisah ini dengan antusias yang nyata. Momen itu dengan sempurna menangkap nada pengalamannya pasca-acara: sebuah kekalahan yang seharusnya menyakitkan justru telah menjadi sesuatu yang semua orang, termasuk dirinya, anggap lucu.

Siapa Sam Kim dan Mengapa Kalah Terasa Seperti Menang

Sam Kim, yang nama Koreanya adalah Kim Hee-tae, berusia 49 tahun dan merupakan salah satu spesialis masakan Italia paling diakui di Korea. Ia pertama kali dikenal luas melalui drama MBC Pasta pada 2010, sebuah acara yang membangkitkan minat nasional yang nyata terhadap masakan Italia dan menjadikannya wajah paling familiar negara itu dalam tradisi kuliner tersebut. Ia kemudian menjadi anggota pendiri Please Take Care of My Refrigerator di JTBC ketika acara itu tayang perdana pada 2014, di mana kewibawaan tenangnya dan humor keringnya membuatnya menjadi favorit penonton sepanjang beberapa musim.

Keikutsertaannya dalam Culinary Class Wars Season 2, lanjutan hit Korea Netflix itu, memperkenalkannya kepada generasi penonton yang sama sekali baru. Ia berkompetisi sebagai bagian dari tim White Spoon, kelompok chef mapan yang menghadapi bakat-bakat kuliner yang sedang naik daun. Tersingkir di Ronde 10 bukanlah sesuatu yang memalukan, kompetisi ini secara luas dianggap sebagai salah satu format memasak paling menuntut dalam sejarah penyiaran Korea, tetapi fakta bahwa Jeong Ho-yeong mengakhiri perjalanannya menjadi bahan humor berulang di internet yang Sam Kim tangani dengan keanggunan yang patut dipuji.

Ironi yang beredar di media hiburan Korea sederhana namun tajam: setelah acara berakhir, jumlah pengikut media sosial Sam Kim tumbuh hingga hampir dua kali lipat Jeong Ho-yeong, chef yang mengalahkannya. Culinary Class Wars menunjukkan dengan jelas bahwa penonton tidak selalu pergi dengan mengingat pemenangnya. Dalam kasus Sam Kim, mereka mengingatnya, dan terus kembali.

Mengapa Ia Hampir Menolak 1 Night 2 Days

Episode Minggu itu adalah penampilan pertama Sam Kim di 1 Night 2 Days sejak 2018, sembilan tahun di antara kunjungan ke acara yang sebelumnya pernah ia ikuti dua kali. Ketika para produser pertama kali menghubunginya kali ini, ia menolak. Restoran-restorannya beroperasi penuh kapasitas menyusul lonjakan permintaan pasca-Culinary Class Wars, dan waktu jauh dari dapur terasa mustahil untuk dibenarkan.

Orang yang akhirnya mengubah pikirannya adalah Jeong Ho-yeong sendiri, chef yang sama yang menyingkirkannya dari kompetisi. Keduanya telah menjalin persahabatan yang hangat dan sungguh-sungguh erat sejak acara berakhir. Sam Kim mengungkapkan di udara bahwa selama segmen pertempuran Black-White Alliance yang intens dalam Culinary Class Wars Season 2, keduanya saling menelepon larut malam, membicarakan strategi dan saling menyemangati. Dia sangat minta perhatian, kata Sam Kim tentang Jeong Ho-yeong, dengan kasih sayang yang tidak dapat disalahartikan dari seseorang yang menggambarkan orang yang benar-benar mereka sukai.

Episode 1 Night 2 Days difilmkan di Mokpo, sebuah kota pelabuhan di pesisir barat daya Korea dengan budaya makanan yang kuat dan identitas sejarah yang berlapis. Sam Kim dan Jeong Ho-yeong bergabung dengan pemain reguler untuk perjalanan dua hari, memberikan penonton kesempatan langka untuk melihat kedua chef jauh dari tekanan kompetisi apapun.

Apa yang Terjadi Setelah Daftar Tunggu Enam Bulan

Perubahan profesional dalam kehidupan Sam Kim sejak Culinary Class Wars Season 2 melampaui pemesanan restoran. Permintaan iklan meningkat secara substansial, membuka peluang komersial yang sebelumnya tidak menjadi bagian dari lintasannya. Ia juga kembali ke Please Take Care of My Refrigerator versi kebangkitan JTBC tahun 2024, mempertahankan kehadirannya dalam format variety kuliner tempat ia pertama kali membangun penonton nasional.

Surat penggemar dari anak-anak telah menjadi salah satu bagian yang paling bermakna secara pribadi dari periode pasca-acara. Tulisannya sedikit berantakan, katanya sambil tersenyum, tapi tulus. Kombinasi itu, tidak sempurna, langsung, dan tulus, mencerminkan apa yang membuat perjalanan Culinary Class Wars-nya beresonansi sejak awal. Kemampuan memasak miliknya tidak pernah dipertanyakan. Yang diungkapkan kompetisi adalah sosok di balik chef itu: seseorang yang mengambil pekerjaannya dengan serius, berkompetisi dengan keras, dan berhasil kalah tanpa kehilangan kehangatan.

Sam Kim juga menjadi berita karena mendorong komedian dan tokoh Kim Pung untuk mendaftar ke musim Culinary Class Wars mendatang, dengan secara pribadi memberitahunya bahwa musim tanpa Kim Pung terasa tidak lengkap. Ini adalah gestur kecil, tetapi konsisten dengan peran yang Sam Kim tempati dalam budaya kuliner Korea: bukan hanya seorang pengrajin dengan kemampuan luar biasa, tetapi seseorang yang benar-benar menikmati komunitas di sekitarnya.

Kariernya selalu dibentuk oleh keyakinan pribadi. Ia pernah diam-diam menentang harapan ibunya untuk mengejar pelatihan kuliner di luar negeri, sebuah keputusan yang telah ia gambarkan berkali-kali sebagai keputusan terpenting yang pernah ia buat. Naluri yang sama untuk mengikuti jalannya sendiri, untuk bertahan dari kekalahan di televisi dan mengubahnya menjadi daftar tunggu reservasi enam bulan dan surat penggemar dari anak-anak berusia delapan tahun, sepenuhnya konsisten dengan cara Sam Kim selalu beroperasi. Orang-orang yang menulis surat untuknya tampaknya merasakan kebenaran di balik narasi underdog yang memikat. Berdasarkan bukti yang ada, mereka benar.