Alasan Sebenarnya Bintang Undercover Miss Hong Choi Ji-soo Masih Bekerja Paruh Waktu

Saat penonton pertama kali bertemu Kang Nora dalam drama tvN yang memecahkan rekor, Undercover Miss Hong, yang terlihat adalah seorang pewaris chaebol yang anggun menavigasi intrik korporat dengan penuh percaya diri. Namun yang tidak diketahui siapa pun adalah bahwa aktris di balik penampilan memukau itu, Choi Ji-soo, masih bekerja di pabrik photocard hanya beberapa hari sebelum syuting dimulai. Dalam siaran 18 Maret acara varietas tvN You Quiz on the Block, aktris veteran 11 tahun ini membuka perjalanan luar biasanya dari pekerja paruh waktu hingga bintang K-drama, membuat penonton studio dan pembawa acara Yoo Jae-suk tersentuh.

Dari Bayi IMF Menjadi Calon Aktris

Lahir pada 1997 di puncak krisis keuangan IMF Korea Selatan yang menghancurkan, Choi Ji-soo tumbuh dalam keluarga yang selamanya berubah akibat guncangan ekonomi. Ibunya, mantan pegawai bank, di-PHK selama restrukturisasi massal yang melanda sektor keuangan. Kesulitan finansial keluarga membentuk setiap keputusan yang diambil setelahnya, termasuk impian Choi kecil untuk menjadi aktris.

Meski memiliki semangat besar terhadap seni peran, masuk sekolah menengah seni adalah hal yang mustahil. Choi mengingat momen menyakitkan ketika ayahnya mengatakan tidak mampu membayar biaya sekolah dan seragam. Alih-alih kecewa, ia justru lebih khawatir tentang perasaan ayahnya yang harus menyampaikan kabar tersebut. Pada akhirnya ia berhasil meyakinkan ayahnya untuk mendukung cita-citanya dan diterima di program seni peran Universitas Sungkyunkwan yang bergengsi.

Namun universitas membawa realitas keuangan tersendiri. Dengan biaya kuliah sekitar 4,5 juta won per semester, Choi mengakumulasi hampir 50 juta won utang pinjaman mahasiswa pada saat lulus setelah enam hingga tujuh tahun studi. Ketika surat tagihan mulai berdatangan di usia 28 tahun, ia merasa seolah menjadi penghutang dalam semalam.

Enam Hari Kerja, Satu Hari untuk Audisi

Untuk menjaga impian akting tetap hidup sambil membayar utang, Choi menjalani rutinitas yang melelahkan. Ia bekerja paruh waktu enam hari seminggu, menyisakan satu hari berharga untuk audisi. Daftar pekerjaan yang pernah ia jalani bagaikan katalog ekonomi jasa Korea Selatan: pemakai kostum maskot, pekerja gudang logistik, penyortir photocard di pabrik, pekerja kafe anak-anak, dan pelayan restoran.

Pengalaman di pabrik photocard K-pop khususnya membuat penonton studio tertawa terbahak. Choi menceritakan bagaimana setelah menyortir photocard G-Dragon selama delapan jam, bayangan rambut mint terpatri di matanya hingga terlihat bahkan saat memejamkan mata. Ia bercanda bahwa pekerjaan itu setidaknya membuatnya selalu tahu grup idol mana yang sedang tren.

Namun di balik humor tersimpan kesulitan yang nyata. Choi mengungkapkan bahwa menghadapi pelanggan kasar sambil mempertahankan wajah ceria adalah aspek paling menguras tenaga. Di kereta bawah tanah saat pulang, ia menutupi wajahnya dengan masker dan menangis dalam diam. Ia menghafal naskah audisi selama perjalanan, mengubah setiap waktu transit menjadi ruang latihan dadakan.

Beban emosional itu juga meluas ke keluarganya. Choi menangis di acara itu saat mengingat pagi ketika ibunya menyaksikan ia berangkat ke pabrik di waktu subuh. Ibunya menangis melihat putrinya pergi bekerja kasar, menanggung rasa bersalah karena tidak mampu membayar biaya kuliahnya. Choi mengatakan momen tersulit bukanlah pagi yang masih gelap atau kelelahan fisik, melainkan mendengar orang tuanya meminta maaf atas sesuatu yang tidak pernah ia salahkan.

Penyelamat Bernama Undercover Miss Hong

Setelah satu dekade peran-peran kecil dan figuran, peran Kang Nora dalam Undercover Miss Hong datang bagaikan tali penyelamat. Berperan sebagai putri tersembunyi Ketua Kang Pil-beom yang diperankan aktor veteran Lee Deok-hwa, dan pewaris peringkat teratas dalam hierarki suksesi, ini adalah peran signifikan pertamanya dalam 11 tahun berkarier.

Tekanannya sangat besar. Choi mengaku hampir pingsan karena gugup pada hari pertama syuting. Dalam perjalanan ke lokasi, ia mendapati dirinya berharap jatuh sakit agar punya alasan untuk tidak datang. Malam sebelumnya, ia berlatih dialog sambil makan hamburger. Namun ketika akhirnya bertemu Park Shin-hye di lokasi syuting, tubuhnya gemetar tak terkendali.

Ketakutan awal itu berubah menjadi ikatan yang mendalam antara kedua aktris. Choi menggambarkan drama itu sebagai sesuatu yang tidak pernah ingin ia lepaskan, mengatakan naskahnya bagaikan tali penyelamat yang ia genggam erat dari awal hingga akhir.

Drama ini terbukti sukses besar, mencapai rating penonton tertinggi 14 persen dan mengukuhkan posisinya sebagai salah satu serial tvN paling banyak ditonton di awal 2026. Karakter Nora berambut keriting yang dijuluki Ppogeuri oleh penggemar mendapat pujian luas atas perpaduan komedi dan kedalaman emosi yang ditampilkan Choi.

Air Mata Bersama Park Shin-hye Setelah Episode Terakhir

Momen paling menyentuh dari wawancara You Quiz adalah cerita setelah episode terakhir ditayangkan. Park Shin-hye yang memerankan Hong Geum-bo melakukan video call kepada Choi. Namun Choi yang masih terbawa emosi setelah berpisah dengan karakternya tidak bisa berhenti menangis.

Ia menggambarkan momen itu dengan campuran malu dan kasih sayang. Sementara Park Shin-hye tersenyum hangat di ujung layar, Choi menangis sejak panggilan tersambung hingga berakhir. Kontras antara tawa lembut Park dan tangisan Choi yang tak terkendali melukiskan ikatan mendalam yang terjalin selama berbulan-bulan syuting bersama.

Masih Bekerja di Restoran Jamsil

Pengungkapan paling mengejutkan dari wawancara itu adalah Choi mengonfirmasi bahwa ia masih bekerja paruh waktu di sebuah restoran besar di Jamsil bahkan setelah kesuksesan fenomenal drama tersebut. Tugasnya meliputi mencuci piring, membuat kopi, menuang bir, dan menggoreng ayam. Ia memberitahu Yoo Jae-suk bahwa ia bekerja sehari sebelum rekaman You Quiz dan akan kembali ke restoran keesokan harinya.

Sejak drama ditayangkan, shift restorannya memiliki dimensi baru. Pelanggan tetap kini mengenalinya, dengan pelanggan berusia lanjut bercanda bahwa putri chaebol seharusnya tidak bekerja di sana. Bosnya dengan penuh rasa terima kasih menyuruhnya berhenti datang dan pergi sukses sebagai aktris.

Kabar baiknya, akhir dari perjuangan finansialnya akhirnya terlihat. Choi mengumumkan bahwa ia berharap bisa melunasi seluruh utang pinjaman mahasiswanya sebesar 50 juta won pada Mei 2026, sebuah pencapaian yang disambut tepuk tangan meriah dari penonton studio.

Kisah yang Bergaung Jauh Melampaui Layar

Kisah Choi Ji-soo di You Quiz on the Block melampaui format wawancara selebriti biasa. Di tengah lanskap di mana kisah sukses K-drama sering berfokus pada ketenaran instan dan gaya hidup glamor, pengakuan jujurnya tentang kesulitan finansial, pengorbanan orang tua, dan tekad yang tak tergoyahkan menjadi pengingat tentang biaya kemanusiaan di balik permukaan mengkilap industri hiburan.

Pesannya kepada orang tua, disampaikan dengan berlinang air mata di televisi nasional, sederhana namun kuat: ia berterima kasih karena telah percaya pada impiannya ketika semua orang mengatakan mustahil, dan berjanji akan bekerja keras hingga suatu hari mampu membalas budi mereka. Bagi jutaan anak muda di Korea Selatan yang bergulat dengan utang pelajar dan jalur karier yang tidak pasti, perjalanannya dari lantai pabrik ke televisi prime-time bukan sekadar inspirasi. Ini adalah kisah yang sangat personal dan bisa dirasakan.

Dengan Undercover Miss Hong kokoh sebagai salah satu drama paling dicintai 2026, dan masa depan bebas utang tinggal beberapa minggu lagi, babak selanjutnya karier Choi Ji-soo akan ditulis dengan syaratnya sendiri. Restoran di Jamsil mungkin perlu mencari pekerja paruh waktu baru lebih cepat dari yang diperkirakan.